ARABIA
Saya sangat merindukan
keluarga saya dan Tunisia. Saya merindukan aroma melati di udara malam yang
hangat, bunga almond di musim semi, dan bugenvil merah tumpah di dinding putih.
Saya merindukan kebun zaitun, pohon kurma, bukit dan gunung berhutan, Tells,
lembah Sungai Madjerda—dan hari-hari hujan. Itu adalah Tunisia saya. Arab —
hangus oleh panasnya musim panas yang tak berujung — sunyi, kering tak
termaafkan, tandus yang melelahkan ... dan bukan milikku.Pernikahan saya mulai
terurai dua tahun atau lebih setelah kami menetap di Jeddah. Tidak diragukan
lagi, kerinduan rumah berkontribusi pada ketidakbahagiaan saya yang semakin
meningkat, meskipun mungkin yang lebih mengganggu adalah perasaan terdalam
bahwa saya tidak pernah menemukan cinta dalam pernikahan saya, terlepas dari
jaminan dari ibu dan ayah saya bahwa setelah menikah kami akan saling
mencintai. Itu bukan salah suami saya; dia menepati janjinya, dan saya tidak
mengeluh. Saya menyalahkan diri sendiri.
Saya menyalahkan diri sendiri. Impian gadis muda saya tentang romansa
yang indah dan akhir yang bahagia tidak realistis — salah satu kenyataan hidup
yang mengecewakan. Ada secercah cinta, tetapi mereka selalu mundur di bawah
bayangan gelap yang tak henti-hentinya dilemparkan oleh ketidakmampuan saya
untuk mengandung seorang anak. Udara diracuni, membunuh cinta kecil yang
mungkin ada, tidak memberinya kesempatan untuk berkembang, dan saya mendapati
diri saya semakin terkucilkan dari suami dan keluarganya. Bagi saya, saya
adalah kegagalan besar sebagai seorang wanita, dan saya merenung tentang
kesia-siaan menjadi seorang istri dan berumah tangga jika tidak ada anak.
Wanita-wanita lain di rumah tangga itu melihatku sebagai orang asing yang
kurang, aku berbeda, dan mereka cenderung dan mau memberitahuku demikian, dan
aku melihat diriku sebagai barang dagangan yang tidak lengkap dan rusak yang
disimpan tinggi di rak, diturunkan dan dibersihkan, bisa dikatakan, hanya
sesekali.
Jamaal, atas desakan
ibunya, mengambil istri kedua, dan ketika dia melahirkan seorang putra, itu
jelas menyalahkan kemandulanku. Kerenggangan dan kekecewaan saya disegel. Dan,
seolah-olah semua itu tidak cukup penghinaan bagiku, dia kembali membengkak gemilang
dengan anak.Nasib baik yang menggembirakan adalah sisi lain dari kesulitan yang
menyedihkan, dan bagi saya itu berasal dari kuda. Apakah itu karena Jamaal
merasa kasihan karena saya tidak diinginkan di sekitar rumah, atau karena dia
mencari rumah tangga yang lebih harmonis, saya tidak tahu. Namun, yang sangat
menyenangkan bagiku, dan semua orang lain, dia menemukan sesuatu yang sangat
penting dan penting untuk aku lakukan di luar rumah—dia melanggar tradisi, dan
membawaku bersamanya ke istal hampir setiap hari. Di sana dia menghabiskan
waktu bersama saya dan dengan sabar mengajari saya tentang perawatan kuda dan
unta serta cara melatih dan menungganginya. Saya menjadi seorang penunggang
kuda yang ulung — dan tangan yang stabil! — sesuatu yang tidak pernah terdengar
bagi seorang wanita di negara ini, terutama seorang wanita yang sudah menikah.
Mereka adalah keterampilan yang sangat menyenangkan saya, dan Jamaal tampak
bahagia dan antusias telah menemukan sesuatu untuk saya. Meskipun dalam rumah tangga kami, saya telah
menjadi istri kedua, pengetahuan saya tentang bahasa Prancis sangat membantu
suami saya karena sebagian besar perdagangan adalah dengan peternak kuda
Prancis dan kesengsaraan pernikahan saya bukanlah penghalang bagi saya untuk
menemani Jamaal dalam banyak perjalanannya sebagai mitra bisnis yang tidak
diakui.
Ketika kami bertemu
dengan pelanggan Arab, saya selalu mengenakan pakaian gaya Barat dan
bersosialisasi dengan cara Eropa. Mereka menghargai dan menikmati suasana asing
yang eksotis dan tidak biasa yang saya bawa ke transaksi kami. Sebagai
imbalannya, cara hidup para Syekh[1] Arab yang kami temui
memikat saya. Wanita yang sangat cantik sering menemani mereka — dan saya
menggunakan kata wanita dengan ringan, karena banyak dari mereka adalah
gadis-gadis muda.
Aku tercengang dan
terkejut, namun tertarik, ketika aku mengetahui bahwa Sebagai seorang wanita,
saya memiliki kesempatan untuk bersama gadis-gadis ini dan mendengar
kisah-kisah mereka tentang intrik, pakaian yang menarik, rayuan, dan
malam-malam yang sibuk. Kedengarannya menarik dan eksotis—kehidupan yang sama
sekali berbeda dari kehidupan saya. Saya bermimpi tentang hal itu bagaimana
saya bisa mengintip, atau bahkan mengalami, kehidupan seorang gadis di harem
budak, dengan alasan bahwa di sana saya dapat menemukan apa yang saya pikir
hilang dari hidup saya, perhatian seorang pria dan prospek mencintai. Itu
membawa kembali gambaran dari buku samping tempat tidur ibuku.
Pikirku memasuki harem
tidak akan sulit, seorang pedagang budak akan bersedia membantu dan mendapat
untung jika Anda menawarkan diri, tetapi itu akan menjadi perjalanan satu arah,
seumur hidup. Untuk hanya mengunjungi atau tinggal sebentar di tempat seperti
itu dan kemudian kembali ke rumah tidak mungkin. Aku menyelipkan pikiran itu di
belakang pikiranku. Namun demikian, saya sangat ingin masuk ke dunia cinta
antara seorang pria dan seorang wanita di mana saya bisa melepaskan kewanitaan
saya yang tertekan dan mengkonfirmasi feminitas saya. Betapa menyenangkannya
sekali lagi memiliki keinginan seorang pria dan memilih saya, untuk menjadi
tenang dan manis di bawah tangannya dan sedikit demi sedikit tunduk pada
keinginannya. Saya merindukan teman tidur seorang suami dan hal-hal yang dia
lakukan, dan saya lelah menunggu untuk menjadi seorang wanita lagi.Hal yang tak
terduga terjadi di hadapan saya suatu malam saat bercakap-cakap dengan Ahmad,
seorang syekh muda yang merupakan pedagang karpet, rempah-rempah dan
obat-obatan duniawi dan sering bepergian.Jamaal telah membeli darinya dua
karpet mahal untuk rumah itu, dan sebagai rasa terima kasih, Syekh Ahmad mengundang
kami untuk makan bersamanya malam itu di rumahnya di kota pedalaman Al-Ta'if.
Kami duduk di atas bantal
di sekitar karpet kecil yang tersebar di lantai, suami saya dan saya, Sheik
Ahmad dan temannya Kassim, seorang gadis Asia berkulit coklat yang sangat
cantik. Dia mengenakan chalwar sutra dan choli[2] — celana harem tradisional
dan jaket bolero — seperti yang aku bayangkan gaun harem, dan menambah aura
eksotis ini adalah permata kecil yang terletak di pusarnya. Itu menangkap
cahaya dan menarik perhatian ke pinggangnya yang sempit dan pinggulnya yang
membengkak. Selama makan, saya perhatikan lebih dari sekali mata suami saya
memperhatikan Kassim muda, dan matanya yang malu dan sedih mengatakan kepada
saya bahwa dia juga menyadari pengawasannya. Setelah makan, suamiku bangkit dan
meminta izin bagi kami untuk berjalan di sekitar lapangan di mana Syekh Ahmad
membungkuk dan berbisik di telinga Kassim dan kemudian bersikeras agar dia
menemani Jamaal berjalan-jalan dan menunjukkan kepadanya taman. Mereka
meninggalkan ruangan bersama-sama, meninggalkan saya duduk di lantai, tidak
diundang untuk bergabung dengan mereka.
Saya memulai percakapan
kami dengan cukup blak-blakan, mungkin kasar, dengan bertanya, "Sheik
Ahmad, apakah Kassim budakmu?""Tidak. Dia adalah teman seperjalanan.
Saya membawanya kembali bersama saya setelah perjalanan ke India. Dia berada di
bawah asuhanku sampai aku membuat pengaturan lain untuknya. Dia ingin
ditempatkan di harem."Cara yang menyenangkan untuk mengatakannya,"
pikirku, karena aku tahu "akan dijual ke harem," lebih tepatnya. Aku
jauh dari naif tentang harem sekarang—perjalanan dan diskusiku telah
benar-benar mencerahkanku. Namun, mengubur pikiran gelapku, aku memanfaatkan
kesempatan ini untuk memberitahunya tentang ambisiku." Saya ingin itu
untuk diri saya sendiri; untuk ditempatkan di harem," aku memberanikan
diri. Ahmad menatapku, kagum dan geli. "Suamimu tidak mengizinkannya.
Harem budak bukanlah tempat untuk istri pria lain. Selain itu, saya dapat
meyakinkan Anda bahwa ini bukan tempat bagi wanita berjiwa bebas seperti Anda,
orang yang duniawi dan berpengetahuan luas tentang banyak hal dan budaya lain,
"jawabnya.
"Ya, saya yakin apa
yang Anda katakan itu benar," saya membalas. "Namun demikian, saya
hanya ingin mengunjungi tempat seperti itu dan tinggal untuk waktu yang
singkat. Bisakah Anda mengaturnya dengan cara apa pun? Saya pikir suami saya
mungkin setuju. Dia memiliki istri dan anak baru dan satu anak lagi untuk
segera tiba dan kehadiran saya menyusahkan istrinya yang lain. Adalah penting
bahwa kedamaian dan harmoni ada untuknya saat ini, atau bayinya akan lahir
sakit-sakitan dan mudah tersinggung. Jamaal menyadari fakta ini dan prihatin
tentang hal itu dan mungkin menyambut ketidakhadiran saya dari rumah sementara
anak keduanya lahir. "Tanggapan pertamanya langsung. "Itu tidak
mungkin. Dilarang bagi orang luar untuk memasuki bagian dalam harem budak orang
lain, dan jika dengan dalih Anda masuk dan ditemukan, Anda tidak akan pernah
bisa pergi. Anda akan diperbudak dan dipaksa untuk tinggal di sana, dan
kemudian satu-satunya jalan keluar bagi Anda adalah melahirkan seorang putra
atau dihukum mati.
Kemandulan saya
meninggalkan saya dengan kematian, namun, Syekh Ahmad memang menawarkan
beberapa kenyamanan. "Kamu terlalu cantik dan berharga untuk dihukum mati,
sebaliknya kamu mungkin akan dijual ke master lain jika ditemukan. Salim si
Turki membayar harga yang bagus untuk gadis-gadis sepertimu, harga yang sangat
bagus yang harus aku beranikan." Dia mengatakan ini dengan sedikit
antusiasme cepat yang tidak saya bagikan, sementara dia tanpa malu-malu
memandang saya dari ujung kepala sampai ujung kaki—senyum yang nyaris tak
terlihat di wajahnya menghilangkan penghiburan apa pun yang telah diberikan
oleh kata-katanya sebelumnya.
"Namun, gagasan aku
memasuki harem jelas telah berakar; pikirannya bekerja, dan aku tahu bahwa dia
menemukan sesuatu yang menarik tentang hal itu. Setelah jeda yang lama, dia
berbicara lagi. "Mungkin ada cara bagimu yang tidak akan menimbulkan
bahaya jebakan atau kematian." Dia melanjutkan dengan mengatakan kepada
saya bahwa "Pada kunjungan baru-baru ini ke kota Makram saya melihat seorang
gadis budak berambut pirang yang luar biasa menarik milik Syekh Ali al-Saalih.
Dia adalah teman lama saya, dan dia menawarinya untuk melayani saya selama
beberapa bulan. Sebagai imbalannya, saya setuju untuk mengirim Sheik Ali
seorang gadis yang menarik untuk kesenangannya, dan inilah yang ada dalam
pikiran saya untuk Kassim sebelum dia ... ditempatkan di harem."
Dia menatapku seolah
bertanya-tanya apakah aku telah memahami implikasi dari apa yang dia katakan,
dan apakah akan melanjutkan atau tidak. Kemudian dia melanjutkan.
"Bagaimana jika aku mengirimmu alih-alih Kassim? Itu hanya akan
berlangsung selama empat bulan; Anda kemudian bisa kembali ke sini dan kembali
ke suami Anda. Kau tentu saja harus melakukan tugas-tugas seorang gadis budak
harem saat kau berada di sana, sifat yang pasti kau sadari. "Aku balas
menatap senyum tipisnya, tidak kaget atau tidak nyaman. Setelah jeda yang
panjang dan bijaksana, dia melanjutkan. "Seorang gadis budak harem
disimpan hanya untuk tujuan memuaskan satu orang, Tuannya. Tugas seorang gadis
harem adalah untuk memikat, membujuk, dan membangkitkan dia menggunakan panca
indera: penglihatan, suara, bau, rasa dan sentuhan, dan kemudian menawarkan
dirinya kepadanya dengan cara apa pun yang dia inginkan sehingga dia dapat menghabiskan
nafsu yang dibangkitkan di dalam dirinya. Kebanyakan gadis harem adalah budak;
Pikiran dan tindakan mereka sepenuhnya tunduk pada pikiran dan tindakan Tuan
mereka.
Dia berbicara seolah-olah
membaca dari firman, dan saya ingat dengan baik kata-kata itu."Jika harem
tertutup untuk semua kecuali Tuannya, bagaimana mungkin bagimu untuk melihat
gadis pilihanmu ini?""Ah, pertanyaan yang bagus. Pemandian harem
besar memiliki dinding atau jendela yang disaring di belakangnya ada ruangan
yang gelap. Dari sana Tuan dan kasim-kasimnya kadang-kadang menyaksikan para
wanita mandi, tidak terlihat oleh mereka. Teman saya Sheik Ali mengundang saya
untuk duduk bersamanya pada suatu sore dan saat itulah saya tertarik dengan
keadilan yang tidak biasa dari gadis ini."Saya telah mendengarkan,
terpesona. Kemudian saya berbicara, dengan cukup tenang, mengatakan, "Saya
ingin mengambil kesempatan ini. Tolong bicarakan dengan Jamaal tentang hal
itu."Suami saya dan Kassim kembali dan saya dapat mengatakan bahwa dalam
waktu singkat ini, lebih dari sekadar berjalan-jalan telah terjadi—para istri
dapat menceritakan hal-hal ini. Wajahnya yang memerah bersinar karena rasa
bersalah. Dia merasa tidak nyaman dan dengan cepat setuju ketika Ahmad
menyarankan agar mereka istirahat dan merokok sebentar. Di sana ia mendengarkan
kata-kata Ahmad dan kemudian datang dan berbicara kepada saya."Marie, apa
kau yakin ini yang kau inginkan?" tanyanya, matanya yang gelap menatap
tajam ke arahku."Iya. Tolong biarkan aku melakukannya," jawabku. Mungkin
dia siap untuk bebas dariku untuk sementara waktu. Dia puas dengan istri dan
putranya yang baru, dan mungkin dia melihat ini sebagai kesempatan untuk
membawa keharmonisan yang tenang ke rumah tangga untuk kesempatan kelahiran
anak keduanya — siapa tahu? Apa pun alasannya, itu cocok untuknya dan dia
menyetujui rencana itu dengan satu syarat.
"Kami akan kembali
ke Jeddah. Saya akan memikirkan ini selama beberapa hari untuk memastikan itu
adalah apa yang saya inginkan untuk Anda. Ini adalah proposal yang paling tidak
konvensional dan saya perlu memberikan lebih banyak waktu untuk pertimbangan
yang bijaksana sebelum saya mengirim pesan kepada Syekh Ahmad dengan keputusan
saya, dengan satu atau lain cara. "Meskipun jelas bahwa keputusan itu akan
menjadi miliknya, dan dia sendiri, pertimbangannya yang bijaksana membuatku
senang. Setidaknya itu bukan penolakan langsung terhadap gagasan itu. Syekh
Ahmad akan senang juga jika rencana ini berhasil. Dia bisa menyelesaikan bisnis
lain yang ada dalam pikirannya untuk Kassim, yang menguntungkan tidak diragukan
lagi, dan kemudian mencurahkan perhatiannya ke perjalanan lain ke India atau
tempat-tempat jauh lainnya yang dia sebutkan.
[1] Syekh di dalam novel ini tidak
merujuk kepada/tidak berarti pemuka Agama Islam namun tokoh Masyarakat di Arab.
[2] Chalwar, biasanya ditulis Salwar
atau Salwaar adalah celana Panjang yang lebar, ini adalah Bahasa India dan
Pakistan, di Arab celana seperti ini disebut sebagai Sirwal, di Pakistan dan
India biasanya disebut Salwaar Kameez, di Malaysia kata ini diserap menjadi
seluar. Choli adalah baju orang India yang menampakkan perut.
No comments:
Post a Comment